活塞是氣缸中的重要受力元件，要求能承受拉伸，壓縮、振動(dòng)等負(fù)載，表面附磨，不發(fā)生銹蝕，一般選用碳鋼(35鋼、45鋼)、精軋不銹鋼等材料。鋼材表面需鍍鉻及調(diào)質(zhì)熱處理?；钊麠U伸出在缸體外面，易受粉塵影響，使活塞桿表面容易劃傷。在多塵環(huán)境中應(yīng)在桿上安裝防塵套，其材料大多為涂覆橡膠的尼龍布，在高溫場合也有用玻璃纖維布材料。

在使用中應(yīng)注意在大慣性負(fù)載運(yùn)動(dòng)停止時(shí)，往往伴隨著沖擊。由于沖擊作用而容易引起活塞桿頭部的破壞。因此，在使用時(shí)應(yīng)檢查負(fù)載的慣性力，設(shè)置負(fù)載停止的阻擋裝置和級沖吸收裝置，以消除活塞桿上承受的不合理的作用力。大多數(shù)場合活塞桿承受的是推力負(fù)載，必須考慮細(xì)長桿的壓桿穩(wěn)定性問題。氣缸水平安裝時(shí)，活塞桿伸出因自重而引起活塞桿頭部下垂，應(yīng)注意活塞桿的彎曲強(qiáng)度問題。

活塞材料及工藝：氣缸活塞受氣壓作用產(chǎn)生推力并在缸筒內(nèi)滑動(dòng)。在高速運(yùn)動(dòng)場合，活塞有可能撞擊缸蓋。因此，要求活塞具有足夠的強(qiáng)度和良好的滑動(dòng)特性。對氣缸用的活塞應(yīng)充分重視其滑動(dòng)性能，特別是耐磨性和不發(fā)生“咬缸”現(xiàn)象。隨著密封技術(shù)的發(fā)展，現(xiàn)在活塞都制成整體型。采用鋁合金或球墨鑄鐵材料制成整體的活塞，具有良好的滑動(dòng)性和減振耐沖擊性能。對于磁性開關(guān)氣缸，因要在活塞上安裝磁環(huán)，所以一般制成兩半。

在活塞的剖切面上安裝了用聚四氟乙烯或聚氨酯、夾布合成樹脂等材料制成的導(dǎo)向環(huán)結(jié)構(gòu)，可提高氣缸導(dǎo)向性。結(jié)構(gòu)的活塞具有更加良好的滑動(dòng)性能，整體銅合金導(dǎo)向環(huán)特別是用在不供油潤滑氣缸里。一般中型氣缸的活塞常用鋁合金材料。

博活塞的寬度 與采用密封圈的數(shù)量、導(dǎo)向環(huán)的形式等因素有關(guān)。一般活塞寬度越小，氣缸的活塞結(jié)構(gòu)示意圖長就越短。從使用上來講，活塞的滑動(dòng)面小容易引起早期磨損和咬缸現(xiàn)象。對標(biāo)準(zhǔn)氣缸而言，活塞寬寬度需綜合考慮使用條件、活塞與缸簡尺寸、密封圈的數(shù)量、導(dǎo)向環(huán)的形式、活塞桿與導(dǎo)向套的間隙尺寸等因素。從使用上來講，活塞的滑動(dòng)面小容易引起早期磨損和卡死。一般活塞寬度為缸徑20%~25%。